Refinando los requisitos para la bahía de misión de la fragata Tipo 26

En un artículo anterior, analizamos de forma especulativa cómo se podría utilizar la bahía de misión de la fragata Tipo 26. Más de cuatro años después, la RN ha proporcionado más detalles sobre las especificaciones de este espacio en su futuro combatiente de superficie.

Con todas las fragatas Tipo 26 en orden y la construcción de los primeros 3 buques en marcha, se han realizado algunos trabajos de desarrollo sobre los requisitos y la capacidad de la bahía de la misión, a veces denominada Espacio de Misión Flexible (FMS) que ocupa la parte central de la superestructura. Aunque un FMS parece ser una idea simple, se necesita una sorprendente cantidad de elementos adicionales para convertirlo en un espacio seguro, eficiente y operativamente útil.

Paralelamente, la RN ha estado desarrollando su concepto PODS para proporcionar capacidades en contenedores para el Tipo 26 y otras plataformas. En esta etapa inicial, la RN ha realizado pruebas con PODS que contienen un sistema de navegación cuántica, nuevos radares y software bajo prueba y un prototipo de cápsula de capacidad médica modular. A largo plazo, la RN planea tener un conjunto de PODS que tenga el potencial de brindar a las fragatas una gama mucho más completa de opciones. Con la combinación adecuada de equipos en el FMS, el Tipo 26 podría tener su propia capacidad de guerra orgánica contra minas. El espacio también podría utilizarse para embarcar fuerzas especiales y sus barcos para operaciones de ataque litoral. Para ayuda humanitaria y socorro en casos de desastre, alimentos, suministros médicos y módulos de producción de agua le darían al barco una capacidad mucho mayor para ofrecer apoyo que la que pueden transportar las fragatas heredadas.

Quizás la más intrigante de todas las posibilidades del FMS sean las formas de mejorar la capacidad ASW central del Tipo 26. Lo más obvio es que el embarque de UUV y XLUUV consiste en ampliar el alcance y alcance del barco, llevando un sensor a las profundidades que son el entorno natural del adversario. El concepto del sistema de lanzamiento de torpedos ASW en contenedores de BAE System parece ofrecer una manera de mitigar la falta de un TLS fijo en el Tipo 26. También podría adaptarse para lanzar mini torpedos para contrarrestar los UUV. El gran UAV de ala giratoria que se está desarrollando en el programa PROTEUS y que complementará y posiblemente eventualmente reemplazará al helicóptero Merlin, también podría embarcarse en el Tipo 26. El FMS se puede utilizar como espacio de hangar adicional para UAS grandes y pequeños.

También se ha considerado la infraestructura de apoyo en tierra. Las fragatas Tipo 26 tendrán su base en Devonport y se está estableciendo un área de montaje del módulo de misión en South Yard que debería estar lista para apoyar las pruebas marítimas de fase 2 del HMS Glasgow en algún momento de 2028.

La bahía de la misión ocupa todo el ancho del barco y mide unos 20 m de ancho por 15 m de largo. El acceso se realiza a través de dos grandes puertas enrollables a cada lado del barco, junto con un cómodo acceso a proa y popa a través del extremo delantero del hangar para helicópteros. Hay espacio para contenedores de hasta 10 TEU (20 pies) o 5 FEU (40 pies, cargados a través del hangar). También hay suficientes puntos de sujeción en la cubierta para acomodar contenedores de tamaño sub-TEU, favorecidos principalmente por usuarios militares, el Bicon (10 pies), Tricon (6,5 pies) y Quadcon (5 pies). La bahía de la misión está diseñada para un total de 150 toneladas de contenedores o equipos. El peso máximo permitido de una sola FEU es de 18 toneladas. (El CETUS XUUV de RN está diseñado para caber dentro de un contenedor FEU y pesa 17 toneladas).

Los contenedores se fijan a la cubierta dentro del FMS mediante conexiones de cierre giratorio estándar, pero de grado militar, a prueba de golpes para cargas de 15 toneladas. Los estudios sobre los efectos de los golpes, explosiones y fragmentaciones submarinas en los módulos de misión recomiendan que los TEU cumplan con el estándar mejorado de fabricación de contenedores DNV 2.7-2. Fue desarrollado originalmente por Det Norske Veritas (DNV) para la industria offshore que necesitaba contenedores más resistentes.

La mayoría de los contenedores transportados en el FMS no serán simplemente cajas tontas utilizadas para el almacenamiento, sino que deberán conectarse a una variedad de servicios proporcionados por el barco. Por tanto, el espacio debe contar con una importante infraestructura de tuberías y puntos de conexión accesibles. Los servicios incluyen aire de baja y alta presión (8 y 300 bar) para sistemas neumáticos, agua enfriada para enfriar componentes electrónicos, suministros eléctricos (440/230 y 115 V), una instalación de suministro y drenaje de diésel y sistemas de detección/supresión de incendios y humo. Para apoyar el alojamiento del personal en módulos TEU también habrá conexiones de calefacción y ventilación, suministro de agua dulce y manejo de aguas negras y grises (alcantarillado).

De gran importancia serán las conexiones de datos seguras y la arquitectura que permitirán que los sistemas o armas autónomos sean reconocidos e integrados instantáneamente con el Sistema de Gestión de Combate (CMS) principal del barco. Se está trabajando para estandarizar estas conexiones físicas y protocolos de datos para los PODS de la Armada y, más ampliamente, en todas las capacidades en contenedores de la OTAN.

Será necesario intercambiar datos en ambas direcciones entre el barco y los sistemas del FMS. Por ejemplo, el Centro de Operaciones Portátil (POC) en la bahía de la misión utilizado para ejecutar una operación de guerra contra minas puede necesitar compartir la imagen del radar del barco y las instalaciones de comunicación por radio, mientras que el PWO en la sala de operaciones debe poder monitorear la caza de minas. trama.

Sin un medio para mover elementos dentro y fuera del FMS, su valor es limitado. La solución es un sistema de manipulación de Mission Bay (MBHS) hecho a medida, un conjunto mecánico crítico y complejo que debe cumplir con algunas especificaciones exigentes. El requisito principal es desplegar y recuperar de forma segura embarcaciones y vehículos no tripulados desde ambos lados del barco cuando esté en el mar y sujeto a movimientos de balanceo y cabeceo. El MBHS también debe ser capaz de cargar, descargar y estibar carga en el puerto, ayudar en las actividades de mantenimiento y movimiento de carga dentro del FMS. El sistema también debe cumplir con los Estándares de Choque Naval Británico, las Reglas de Buques Navales de Lloyds 2020 y las regulaciones de Medio Ambiente Marino de Dispositivos de Elevación (LAME 2021).

El contrato para la fabricación del MBHS para los tres primeros barcos se adjudicó a Rolls Royce en febrero de 2018. Su sofisticada solución se basa en un sistema de lanzamiento y recuperación (LARS) comercial montado sobre rieles y utiliza una combinación de sistemas hidráulicos y eléctricos. Actuadores mecánicos para girar, levantar y telescópicamente. Puede atravesar el ancho de la bahía sobre rieles transversales montados en el techo de la cubierta. Al botar o recuperar embarcaciones, se controla un cabrestante de tensión constante mediante un sistema de compensación activa de oleaje (AHC). AHC puede detectar con precisión el movimiento de la embarcación y compensarlo automáticamente ajustando la velocidad y dirección del cabrestante. El MBHS está diseñado para mover sus cargas útiles máximas en puertos o aguas protegidas hasta el estado del mar 2. Los sistemas con y sin tripulación que pesan hasta 10 toneladas se pueden lanzar y recuperar por la borda en condiciones moderadas, hasta el estado del mar 6 (oleaje a aproximadamente 2 metros).

El MBHS tiene un cabezal de acoplamiento diseñado para aceptar una variedad de accesorios para manejar diferentes cargas. Además de un cabrestante y un mecanismo de agarre utilizados para levantar embarcaciones, se necesitará un espaciador de viga para levantar contenedores, así como una grúa y un gancho para mover cargas más pequeñas utilizando eslingas de elevación. Es posible que en el futuro se desarrollen diferentes accesorios para adaptarse al peso y la forma de los sistemas no tripulados en evolución. Al atravesar el sistema ferroviario, el MBHS puede alcanzar hasta 16 metros desde la línea central (la manga del barco es de 20,8 m), lo que permite un alcance de más de 5 metros a cada lado del barco. La carga útil total que se puede elevar es de 16,5 toneladas (incluido el peso de 1,5 toneladas del dispositivo de elevación). Un contenedor TEU vacío suele pesar entre 2,4 y 4 toneladas, según el estándar de fabricación, y en teoría puede contener hasta 22 toneladas de carga. Por lo tanto, la carga de trabajo segura para un TEU cargado en la bahía de misión Tipo 26 utilizando el MBHS implica una carga útil interna máxima de alrededor de 11 a 12 toneladas.

Hasta cierto punto, la RN sólo descubrirá todo el potencial y los límites prácticos de cómo se puede utilizar el FMS a través de extensas pruebas y experimentación en el mar con las primeras fragatas Tipo 26. El concepto PODS de la RN anunciado en 2021 fue recibido con indiferencia en algunos sectores, pero tendrá cada vez más sentido a medida que las fragatas Tipo 26 y Tipo 31/32 entren en servicio. La modularidad no es una panacea, pero está siendo adoptada por muchas armadas que buscan la capacidad de agregar rápidamente capacidades para hacer uso de nuevas tecnologías para hacer frente a las amenazas en evolución. Sin duda, el FMS se utilizará en el futuro con muchas configuraciones y equipos diferentes en los que ni siquiera se ha pensado todavía. El viaje para explotar plenamente esta nueva capacidad apenas ha comenzado.