SS Sally Ride Cygnus llega a la ISS en NG

Northrop Grumman lanzó el penúltimo cohete Antares 230+ desde Wallops Island, Virginia, para la misión NG-18 a la Estación Espacial Internacional (ISS) a las 5:32:42 a. m. EST (10:23:423 UTC) el lunes 1 de noviembre. .7

A pesar de que uno de sus paneles solares no se pudo desplegar por completo, el vehículo de carga llegó con éxito a la ISS para atracar dos días después.

Si bien Northrop Grumman aún no ha comentado sobre el interesante evento durante el lanzamiento, relacionado con una gran corrección de actitud en la puesta en escena y al entrar en la etapa superior, NG confirmó que uno de los dos paneles solares del vehículo no se había desplegado por completo.

“La nave espacial de carga Northrop Grumman Cygnus ha desplegado con éxito uno de sus dos paneles solares y ha completado cuatro quemaduras de encuentro en su camino hacia la Estación Espacial Internacional. Para permanecer centrados en la llegada de la nave espacial a la estación, Northrop Grumman y la NASA tomaron la determinación de no desplegar el segundo panel solar después de que los intentos iniciales de desplegarlo fracasaran.

La primera buena vista del NG-18 Cygnus con uno de sus conjuntos sin desplegar. pic.twitter.com/uUl9SQOFUl

– Chris Bergin – NSF (@NASASpaceflight) 9 de noviembre de 2022

“El equipo de Cygnus está recopilando información sobre por qué el segundo conjunto no se implementó según lo planeado. Cygnus tiene potencia suficiente para encontrarse con la estación espacial el miércoles 9 de noviembre. Northrop Grumman está trabajando estrechamente con la NASA para monitorear y evaluar la nave espacial antes de la llegada, captura e instalación planificadas para mañana en la estación espacial.

"Los equipos de la misión también están planeando inspecciones adicionales de la nave espacial de carga durante la aproximación y después de la captura".

Antares llevó una nave espacial Cygnus mejorada, llamada SS Sally Ride, a la órbita en una misión para reabastecer a la tripulación de la Expedición 68. Cygnus está llevando suministros para la tripulación, nuevos experimentos científicos y otras cargas útiles, incluido un nuevo módulo Nanoracks, a la estación antes de servir como nave de eliminación al final de su misión de ropa sucia, experimentos usados ​​y basura de trabajo y viva en general.

En general, según Northrop Grumman en una entrevista con NASASpaceflight, “Será una misión bastante estándar. Hay un complemento científico completo”, dijo Steve Krein, vicepresidente de Espacio Civil y Comercial de Northrop Grumman.

Detrás de esto, sin embargo, hubo un aumento en la masa de carga útil que Northrop Grumman pudo realizar en esta misión.

"Así que pudimos refinar nuestro modelado de la propulsión, tanto en la etapa uno como en la etapa dos, y eliminar algo del conservadurismo en nuestros modelos", dijo Kurt Eberly, Director de Programas de Lanzamiento Espacial de Northrop Grumman. "Ofrecimos 70 kilogramos adicionales, por lo que lanzamos 8.050 kilogramos en NG-12 a 17. Y para NG-18 y 19, aumentamos esa cifra a 8.120 kilogramos".

Esta masa total total incluye la masa húmeda de Cygnus después de cargarla con los propulsores necesarios para las maniobras en órbita.

NG-18 fue el primero de ocho vuelos de carga adicionales que fueron ordenados por la NASA a Northrop Grumman para extender el contrato preexistente de Servicios de Reabastecimiento Comercial 2 (CRS2) de Cygnus. En total, la NASA ordenó dos vuelos adicionales en 2020, incluidos NG-18 y NG-19, y luego seis más en marzo de 2022.

La nave espacial Cygnus para esta misión lleva el nombre de la astronauta Sally Ride, quien fue la primera mujer estadounidense en el espacio. Ride voló a bordo de dos misiones del transbordador espacial a bordo del Challenger: STS-7 y STS-41G. Ride también fue miembro de la comisión Rogers tras el desastre del Challenger en 1986.

Ride murió en 2012 debido a un cáncer de páncreas.

“En realidad, ondeamos una bandera, una bandera estadounidense firmada por los estudiantes y el personal de la escuela primaria Sally Ride en Los Ángeles, California. Por eso, estamos muy orgullosos de poder hacerlo, de honrar su legado”, dijo Krein.

Campaña de lanzamiento

La primera etapa del cohete Antares fue diseñada y construida en Ucrania. El escenario fue diseñado por KB Yuzhnoye y se deriva del cohete Zenit, ahora retirado. Luego, Yuzhmash construyó el escenario en Dnipro, Ucrania.

El parche de la misión NG-18. (Crédito: Northrop Grumman)

El vehículo de lanzamiento utiliza dos motores Energomash RD-181 fabricados en Rusia. Cada uno de los motores funciona con queroseno RP-1 y oxígeno líquido (LOX) y tiene vectorización de empuje independiente.

Los motores RD-181 reemplazaron a los motores Aerojet Rocketdyne AJ-26, que eran versiones remodeladas de los motores soviéticos NK-33 construidos por la Oficina de Diseño Kuznetsov. Los motores AJ-26 se utilizaron en los primeros cuatro vuelos de Antares.

Tanto los motores RD-181 como la primera etapa de Antares se entregaron a Northrop Grumman en Wallops en el cuarto trimestre de 2021. El hardware para las misiones NG-18 y -19 no se vio afectado por la invasión rusa de Ucrania.

La propia nave espacial Cygnus se compone de dos segmentos: el módulo de servicio, que incluye la propulsión y los dos paneles solares, y el módulo de carga presurizada. El módulo de carga presurizada fue construido por Thales Alenia Space en Italia, mientras que el módulo de servicio fue construido por Northrop Grumman.

Después de que Cygnus llegó a Wallops, ambos segmentos se acoplaron, creando la nave espacial como un todo. Después de esto, la nave espacial fue transportada a otra instalación en la isla Wallops, donde fue cargada con propulsores de hidracina y tetróxido de nitrógeno. Luego fue transportado de regreso al Fondo de Integración Horizontal (HIF).

Luego, la nave espacial se giró a la posición horizontal, lo que permitió al personal realizar una carga inicial. Luego, Cygnus se integró con la segunda etapa Castor 30XL. A esto le siguió otra carga de carga antes del encapsulado del carenado.

El cohete Antares 230+ sale del HIF para un viaje de 1,7 km hasta Pad-0A el 2 de noviembre. (Crédito: NASA)

El 2 de noviembre, el cohete Antares 230+ salió del HIF y fue transportado 1,7 km (1,1 millas) al sur hasta Pad-0A. Una vez en la plataforma, el vehículo subió por la rampa y se integró con la plataforma de lanzamiento.

"Llevamos ese [Antares] por la rampa hasta la plataforma de lanzamiento, conectamos la cola a unos pistones hidráulicos que están enterrados en un hoyo en la plataforma, y ​​luego lo empujamos hacia arriba hasta la vertical", dijo Eberly.

Al día siguiente, los equipos realizaron una prueba de sistemas combinados, que verifica las interfaces entre el vehículo, la plataforma de lanzamiento y el alcance de la NASA.

Más tarde ese día, Antares fue bajado a la posición horizontal y luego se movió una sala limpia móvil sobre la punta del cohete, lo que permitió a los equipos realizar operaciones de carga tardía 24 horas antes del lanzamiento.

“Tenemos esta característica única que hemos desarrollado, que llamamos carenado “pop-top”, donde podemos quitar el cono de la nariz del carenado. Y eso deja al descubierto la escotilla del Cygnus a través de la apertura del carenado. Y luego colocamos algunas plataformas de trabajo en la superficie del carenado y luego podemos hacer que los operadores de carga Cygnus se arrastren allí”, dijo Eberly.

Una vez que se completó la carga tardía, se reinstaló el carenado "pop-top" y el vehículo se giró de nuevo a la vertical para su lanzamiento.

La cuenta regresiva para el lanzamiento del 6 de noviembre comenzó a las 05:50 UTC o 1:50 a. m. EDT, 10 minutos antes del cambio de hora local en Wallops a la hora estándar del este (EST), que restableció el reloj local a la 1:00 a. m. EST y por lo tanto, le dio al equipo de lanzamiento las cinco horas completas necesarias para una cuenta regresiva de Antares.

La cuenta atrás para el lanzamiento comenzó cinco horas antes del despegue previsto.

Viaje a la ISS

En T0, el cohete Antares despegó de Pad-0A. Los motores RD-181 de la primera etapa ardieron durante unos tres minutos y 18 segundos.

Cygnus es capturado por Canadarm2 durante la misión NG-17 en febrero de 2022. (Crédito: NASA)

A continuación, el Castor 30XL se encendió y ardió durante varios minutos. La segunda etapa fue un motor de cohete sólido desarrollado por Northrop Grumman. Después del agotamiento, la nave espacial Cygnus se separó en una órbita terrestre baja de aproximadamente 162 x 311 km, que se produce aproximadamente nueve minutos después del lanzamiento.

"Después de la separación, hacemos un par de maniobras con la etapa superior sólo para asegurarnos de que no haya un nuevo contacto entre nosotros y Cygnus usando nuestro sistema de control de actitud", dijo Eberly. "Así que hacemos una especie de maniobra de cangrejo para retroceder y asegurarnos de que haya una buena separación entre nosotros y Cygnus".

Después de la separación, Cygnus realizará quemaduras periódicas para permitirle llegar a tiempo a la ISS. Los dos paneles solares comienzan a desplegarse aproximadamente dos horas después del lanzamiento. Sin embargo, más tarde se reveló que sólo uno de los conjuntos se desplegó por completo.

Cygnus llegó a la ISS dos días después de su lanzamiento. La astronauta de la NASA Nicole Mann captura la nave espacial con Canadarm2 para luego atracarla en uno de los puertos del segmento estadounidense de la Estación.

Está previsto que la nave espacial permanezca en la ISS hasta enero de 2023.

Desarrollo Antares 330

Tras el lanzamiento del NG-18, el lanzamiento final del Antares 230+ se producirá en la primavera de 2023 con la misión NG-19. Esto se produce cuando Northrop Grumman responde a la invasión rusa de Ucrania desarrollando una nueva versión de Antares junto con Firefly Aerospace.

Después de NG-19, tres misiones Cygnus, NG-20, -21 y -22, se lanzarán en el cohete Falcon 9 de SpaceX durante el período intermedio en el que Firefly y Northrop Grumman continúan desarrollando el Antares 330.

“Queremos volver a volar estas misiones CRS lo más rápido posible. Entonces, el primer incremento es solo la primera etapa, lo cual es bastante difícil, por supuesto, pero el Antares 330 tendrá la primera etapa proporcionada por Firefly, junto con la pila superior existente. Por eso creemos que eso simplemente minimiza el alcance de Firefly y minimiza el desarrollo para que podamos volver a realizar misiones CRS desde Virginia”, dijo Eberly.

Una representación del Antares 330. (Crédito: Northrop Grumman)

El Antares 330 consistirá en la misma etapa superior Castor 30XL que se usa actualmente en Antares, pero la primera etapa será desarrollada por Firefly Aerospace y será similar a su cohete Vehículo de Lanzamiento Medio (MLV) que también está en desarrollo. La primera etapa estará propulsada por siete motores Miranda.

“Estamos trabajando muy duro con Firefly en el desarrollo de esa primera etapa que formará la base del Antares 330. Y tenemos la intención de conservar a los empleados que tenemos aquí en Wallops. Así que los estamos poniendo a trabajar para ayudarnos a desarrollar esa nueva etapa, así como a nuestros empleados en Dulles, Virginia, y en Chandler, Arizona”, dijo Eberly.

Además, será necesario realizar modificaciones a la infraestructura existente en la isla Wallops.

“Tenemos que ajustar el equipo de apoyo terrestre dentro del HIF, tenemos que hacer que el lanzador transportador-erector sea más grande y luego también estamos trabajando con Virginia Space para evaluar las modificaciones de la plataforma que vamos a necesitar. para esta nueva configuración del cohete”, dijo Eberly.

“Tendrá mucho más empuje, puede tener un diámetro un poco mayor y será más largo. Entonces, todas esas cosas van a conspirar para requerir que agreguemos capacidad a la plataforma de lanzamiento. Y eso también está en proceso”.

El Antares 330 también facilitará algunas modificaciones nuevas para actualizar la nave espacial Cygnus.

“En el lado de Cygnus, ganamos el contrato para las próximas seis misiones. Y uno de esos complementos es lo que llamamos configuración de misión B y que en realidad tiene un anillo adicional, por así decirlo, al módulo de contención de presión. La configuración de la misión B en el futuro nos permitirá volar 5.000 kilogramos de masa [de carga]”, dijo Krein.

Junto con el Antares 330, Northrop Grumman y Firefly Aerospace están desarrollando un nuevo vehículo de lanzamiento que se construirá íntegramente en el país y estará disponible para los mercados de la NASA, comercial y de seguridad nacional.

"Luego tomaremos la misma primera etapa para el Antares 330 y luego desarrollaremos con Firefly una nueva segunda etapa líquida con un carenado más grande", dijo Eberly.

“Lo llamaremos lanzamiento medio y realizaremos un concurso de nombres interno con nuestros empleados aquí... tanto nosotros como Firefly. Veremos quién gana. Pero apuntamos a que esa capacidad debute a finales de 2025. Creemos que realmente será un competidor poderoso”.

(Imagen principal: Un Antares 230+ despega de Pad-0A en Wallops. Crédito: NASA/Joel Kowsky | Crédito: (NASA/Joel Kowsky))